โชนผีเป็นเฟิร์นขึ้นบนดิน ลำต้นสั้น ตั้งตรงเส้นผ่านศูนย์กลางลำต้น ๓-๗ มม. มีเกล็ดสีน้ำตาลอมเหลือง รูปแถบ ยาว ๓-๔ มม. ขอบเรียบ

 ใบประกอบแบบขนนก ๓-๔ ชั้น มีลักษณะทวิสัณฐาน ประกอบด้วยใบที่สร้างอับสปอร์และใบที่ไม่อับสร้างสปอร์ เรียงเวียนถี่เป็นกระจุกรอบต้นก้านใบสีน้ำตาลอมแดง เกลี้ยงเป็นมันวาว โคนก้านใบพองเล็กน้อยและมีเกล็ดหนาแน่น ก้านใบและแกนกลางใบเป็นร่องทางด้านบน แกนกลางใบและแกนกลางใบย่อยมีเกล็ดประปราย แผ่นใบบางคล้ายกระดาษ สีเขียว เส้นใบอิสระ ปลายเปิด เห็นไม่ชัดใบที่ไม่สร้างอับสปอร์รูปคล้ายสามเหลี่ยม กว้าง ๑๐-๑๒ ซม. ยาว ๘-๑๐ ซม. มีก้านใบยาว ๕-๑๒ ซม. ใบย่อยชั้นที่ ๑ และชั้นที่ ๒ มี ๘-๑๐ คู่ รูปคล้ายสามเหลี่ยม ปลายแหลม โคนตัด มีก้านใบ ใบย่อยคู่ล่างสุดมีขนาดใหญ่สุด ใบย่อยที่อยู่ถัดขึ้นไปจะค่อย ๆ มีขนาดลดลง ใบย่อยคู่กลาง ๆ รูปขอบขนานถึงกึ่งรูปสามเหลี่ยม ใบย่อยบนสุดมีขนาดใหญ่ รูปคล้ายสามเหลี่ยม ขอบหยักเว้าลึกเกือบถึงเส้นกลางใบคล้าย

 กลุ่มอับสปอร์เกิดที่ปลายเส้นใบย่อยที่อยู่ชิดกัน เห็นเป็นแนวยาวตามขอบของแฉกใบ กลุ่ม

 โชนผีมีเขตการกระจายพันธุ์ในประเทศไทยทั่วทุกภาค อาจพบขึ้นบนดินหรือตามซอกหินในพื้นที่เปิดและค่อนข้างแห้งหรือตามป่าโปร่ง ที่สูงจากระดับทะเลไม่มากนัก ในต่างประเทศพบตามเขตร้อนของทวีปเอเชียตั้งแต่อินเดีย ตอนใต้ของจีน ไต้หวัน ภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ จนถึงหมู่เกาะโปลินีเซียออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์.