กะทินเป็นไม้ต้น สูง ๕-๑๐ ม. กิ่งเรียวเล็ก
ใบเดี่ยว เรียงสลับระนาบเดียว รูปใบหอก กว้าง ๓-๔.๕ ชม. ยาว ๑๐-๑๕ ซม. ปลายเรียวแหลม โคนสอบ แผ่นใบบางเส้นแขนงใบข้างละ ๖-๗ เส้น ก้านใบสั้นมาก
ดอกแยกเพศร่วมต้น สีเหลืองอ่อน ขนาดเล็กมากออกเป็นช่อกระจุกตามง่ามใบ กลีบเลี้ยง ๕-๖ กลีบ ไม่มีกลีบดอก ดอกเพศผู้มีก้านยาว ๐.๕-๑ ซม. มีเกสรเพศผู้ ๓ อัน ดอกเพศเมียไม่มีก้าน รังไข่อยู่เหนือวงกลีบ มี ๓ ช่อง แต่ละช่องมีออวุล ๑ เม็ด
ผลแบบผลแห้งแตก ค่อนข้างกลม สีขาว เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ ๔ มม. มี ๖ พู ลึกเห็นชัดเจน มีขนสั้นผลแก่แตกเป็น ๓ ส่วน มีเมล็ดเล็ก ๓ เมล็ด
กะทินมีเขตการกระจายพันธุ์ในประเทศไทยทางภาคกลาง ภาคตะวันออกเฉียงใต้ และภาคใต้ ขึ้นในป่าดิบที่ใกล้ระดับน้ำทะเลจนถึงสูงประมาณ ๖๐๐ ม. ในต่างประเทศพบที่ภูมิภาคอินโดจีนและภูมิภาคมาเลเซีย.