เข็มญี่ปุ่นเป็นไม้พุ่มเตี้ย สูงประมาณ ๑ ม. กิ่งก้านเกลี้ยง

 ใบเดี่ยว เรียงตรงข้าม รูปใบหอกแกมรูปไข่กลับหรือรูปรีแกมรูปใบหอก กว้าง ๐.๗-๒.๕ ซม. ยาว ๑.๗-๔ ซม. ปลายแหลม โคนรูปหัวใจ ขอบเรียบ แผ่นใบหนาคล้ายแผ่นหนัง ด้านบนเป็นมัน เส้นกลางใบเห็นชัดทางด้านล่างเส้นแขนงใบข้างละ ๖-๑๓ เส้น ก้านใบยาว ๑-๓ มม. หูใบระหว่างก้านใบรูปสามเหลี่ยม กว้าง ๒-๔ มม. ยาว ๑-๓ มม.

 ช่อดอกแบบช่อกระจุกคล้ายช่อซี่ร่ม ออกตามปลายกิ่ง ทั้งช่อยาวประมาณ ๔ ซม. ก้านช่อยาว ๑-๒ ซม. ก้านดอกยาวได้ถึง ๑ ซม. แต่ละช่อมี ๑๕-๓๐ ดอก กลีบเลี้ยงโคนเชื่อมติดกันเล็กน้อย ปลายแยกเป็น ๔ แฉก แต่ละแฉกรูปสามเหลี่ยมเล็ก กว้างและยาวประมาณ ๑-๒ มม. ด้านนอก ด้านใน และขอบเกลี้ยง กลีบดอกสีแดงหรือสีส้มโคนเชื่อมติดกันเป็นหลอด ยาว ๒-๓ ซม. ปลายแยกเป็น ๔ แฉก จรดกันในดอกตูม แผ่กางออกเมื่อดอกบาน แต่ละแฉกรูปรี ยาว ๕-๗ มม. ปลายแหลม ด้านในและด้านนอกเกลี้ยง เกสรเพศผู้ ๔ เกสร ติดบริเวณคอหลอดกลีบดอกเรียงสลับกับแฉกกลีบดอก อับเรณูรูปรี ปลายโค้งจรดกันรังไข่อยู่ใต้วงกลีบ มี ๒ ช่อง แต่ละช่องมีออวุล ๒ เม็ด ก้านยอดเกสรเพศเมียโผล่พ้นหลอดกลีบดอกประมาณ ๑ มม. ยอดเกสรเพศเมียแยกเป็น ๒ แฉก

 ผลแบบผลผนังชั้นในแข็ง รูปทรงกลม สุกสีดำ เส้นผ่านศูนย์กลาง ๔-๖ มม. เมล็ดรูปครึ่งวงกลม กว้างประมาณ ๕ มม. ยาวประมาณ ๖ มม. มี ๑-๒ เมล็ด

 เข็มญี่ปุ่นเป็นพรรณไม้ต่างประเทศ เป็นลูกผสมของเข็มแสด (Ixora chinensis Lam.) และเข็มแดง [Ixora javanica (Blume) DC.] นำเข้ามาปลูกเป็นไม้ประดับในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ คาดว่าเริ่มนำเข้ามาปลูกในมาเลเซียและกระจายไปตามประเทศอื่น ๆ ในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้.