คัดเค้าเล็กเป็นไม้พุ่มหรือไม้พุ่มรอเลื้อย สูงไม่เกิน ๒ ม. เส้นผ่านศูนย์กลางลำต้น ๒-๓ ซม. เปลือกเรียบ สีเทา กิ่งแยกตรงข้ามสลับตั้งฉาก ลำต้นและกิ่งอ่อนมีขนนุ่มสีเทาและมีหนามแหลมแข็ง ยาว ๐.๕-๑ ซม. ออกเป็นคู่ตรงข้ามตามซอกใบหรือเหนือรอยแผลใบ
ใบเดี่ยว เรียงตรงข้ามสลับตั้งฉาก ตามปลายกิ่งจะอยู่ชิดกันมากจนดูเป็นกลุ่ม ใบรูปรี กว้าง ๑.๕-๓.๕ ซม. ยาว ๔-๘ ซม. ปลายแหลม โคนมนหรือสอบเล็กน้อยขอบเรียบ แผ่นใบหนา ด้านบนเกลี้ยงเป็นมัน ด้านล่างมีขนสีเทานุ่มหนาแน่น เส้นแขนงใบข้างละ ๖-๘ เส้น พอสังเกตเห็นได้ทางด้านล่าง ก้านใบยาว ๐.๕-๑ ซม. มีขนนุ่ม หูใบระหว่างก้านใบเรียวแหลม มีขนทั้ง ๒ ด้านร่วงง่าย
ช่อดอกแบบช่อกระจุก ออกตามปลายกิ่ง กระจุกละ ๑-๓ ดอก กลิ่นหอม กลีบเลี้ยงโคนเชื่อมติดกันเป็นหลอดรูปกรวย ปลายจักเป็นแฉกแหลม ๕ แฉก ยาวประมาณ ๕ มม. มีขนหนาแน่นทางด้านนอก กลีบดอกสีขาว โคนเชื่อมติดกันเป็นหลอดเรียว ยาว ๒-๒.๕ ซม. ปลายหลอดแยกเป็นแฉกรูปรี ๕ แฉก เมื่อบานเต็มที่แฉกกางตั้งฉากกับตัวหลอด เกสรเพศผู้ ๕ เกสร ติดอยู่ในหลอดกลีบดอก รังไข่อยู่ใต้วงกลีบ มี ๒ ช่อง แต่ละช่องมีออวุลจำนวนมาก ก้านยอดเกสรเพศเมียเรียวยาวยอดเกสรเพศเมียแยกเป็น ๒ แฉก โผล่พ้นปากหลอดดอก
ผลแบบผลมีเนื้อหนึ่งถึงหลายเมล็ด รูปทรงกลมเส้นผ่านศูนย์กลาง ๐.๗-๑ ซม. สีเขียวเข้ม ปลายผลมีรอยของกลีบเลี้ยงติดอยู่เป็นวง เมล็ดรูปลิ่ม มีหลายเมล็ด
คัดเค้าเล็กมีเขตการกระจายพันธุ์ในประเทศไทยทางภาคตะวันออกเฉียงใต้ ภาคตะวันตกเฉียงใต้และภาคใต้พบตามป่าดิบชื้นหรือป่าดิบแล้ง ที่สูงจากระดับนํ้าทะเล ๑๐๐-๓๐๐ ม. ออกดอกเดือนธันวาคมถึงเมษายนเป็นผลเดือนกรกฎาคมถึงธันวาคม ในต่างประเทศพบที่จีนตอนใต้.