กูดหางไก่เป็นเฟิร์น เหง้าสั้น ทอดขนาน มีเกล็ดสีน้ำตาลเข้ม เกล็ดแคบ ยาวประมาณ ๒ มม. ดูคล้ายขนแข็ง
ใบประกอบแบบขนนกสามถึงสี่ชั้น ออกรวมเป็นกระจุกรูปขอบขนานถึงรูปใบหอก กว้าง ๑๒-๑๕ ซม. ยาว ๒๐-๖๐ ซม. ก้านใบสีเขียวเมื่อยังอ่อน และจะเป็นสีน้ำตาลเมื่อใบแก่ ยาว ๕-๓๕ ซม. มีร่องตามยาวทางด้านใกล้แกนตอนบน
ใบย่อยทุกชั้นเรียงสลับ ชั้นที่ ๑ รูปกึ่งสามเหลี่ยม ปลายสอบแหลมถึงเรียวแหลม โคนสอบแหลม มีก้านใบ แผ่นใบค่อนข้างหนา เส้นใบมักมี ๒-๓ เส้น แต่เห็นไม่ชัดเจน กลุ่มอับสปอร์อยู่ที่ปลายแฉกบนเส้นใบย่อยหรือที่กลุ่มของปลายเส้นใบที่ยื่นเข้าไปในแต่ละแฉก กลุ่มอับสปอร์กว้างประมาณ ๑ มม. เมื่อคลุมกลุ่มอับสปอร์ติดอยู่ที่ฐาน ขอบหยักซี่ฟันเล็ก ๆ
กูดหางไก่มีเขตการกระจายพันธุ์ในประเทศไทยทั่วทุกภาค ขึ้นริมลำธารบริเวณที่ได้รับแสง บนพื้นที่ระดับต่ำถึงสูงจากระดับน้ำทะเลประมาณ ๑,๕๐๐ ม. ในต่างประเทศพบแถบตะวันออกของเทือกเขาหิมาลัย ตะวันออกเฉียงใต้ของจีน พม่า ภูมิภาคอินโดจีน และภูมิภาคมาเลเซีย.