กระเพาะปลาเป็นไม้เถาเนื้อแข็ง มียางขาว ลำต้นเกลี้ยง

 ใบเดี่ยว เรียงตรงข้าม รูปไข่กลับ กว้าง ๓.๕-๘ ซม. ยาว ๗-๑๕ ซม. ปลายมนและเป็นติ่งหนาม โคนสอบ ขอบเรียบ แผ่นใบอวบ ด้านบนสีเขียวเป็นมัน ด้านล่างสีอ่อนกว่า ก้านใบอวบหนา มักมีสีแดง ยาว ๑-๒.๕ ซม.

 ช่อดอกแบบช่อกระจุก ออกตามง่ามใบ แตกแขนงแบบสองหรือสามง่าม แขนงช่อดอกและก้านดอกอวบหนา สีม่วงแดงมีขน มีใบประดับขนาดเล็กรูปสามเหลี่ยมตามแขนงช่อดอก และที่ก้านดอก ดอกเล็ก สีม่วงอมชมพู ขอบขาว เส้นผ่านศูนย์กลาง ๑-๑.๗ ซม. กลิ่นเหม็น กลีบเลี้ยงเล็ก มี ๕ กลีบ มีขนยาว กลีบดอกรูปกงล้อ โคนติดกันเป็นหลอด ปลายแยก เป็นกลีบรูปไข่ ๕ กลีบ ด้านในมีขนยาวสีขาว กะบังรอบสีขาว

 ฝักใหญ่ ออกเป็นคู่ ด้านบนสีม่วงอมชมพู ด้านล่างสีเขียวรูปไข่ปลายแหลมและม้วนงอ กว้างประมาณ ๓.๕ ซม. ยาวประมาณ ๕ ซม. มีสันใหญ่คล้ายครีบตามยาวฝัก และมีสันเล็ก ๆ แทรกหลายสัน เมื่อแก่จะแตกด้านเดียว มีเมล็ดจำนวนมาก รูปไข่ มีขนเป็นพู่ที่ปลาย

 กระเพาะปลามีเขตการกระจายพันธุ์ในประเทศไทยตามป่าชายเลน ออกดอกและเป็นผลระหว่างเดือนตุลาคมถึงมีนาคม ในต่างประเทศพบที่สิงคโปร์ มาเลเซีย และอินโดนีเซีย