จาสั้นเป็นไม้ต้น สูงได้ถึง ๒๐ ม. มียางสีแดงกิ่งอ่อนมีขน กิ่งแก่เกลี้ยง เปลือกค่อนข้างเรียบ สีน้ำตาลแกมเทา มีเกล็ดเล็กมากสีน้ำตาลอ่อนและมีขนรูปดาว

 ใบเดี่ยว เรียงเวียน มักพบหนาแน่นตามบริเวณใกล้ปลายกิ่ง รูปรีแกมรูปไข่กลับหรือรูปใบหอกแกมรูปไข่กลับ กว้าง ๕-๑๗ ซม. ยาว ๑๖-๔๖ ซม. ปลายแหลมหรือเรียวแหลม โคนมนถึงแหลม ขอบหยักซี่ฟันหรือจักฟันเลื่อยห่าง ๆ มีขนรูปดาวตามเส้นใบทั้ง ๒ ด้าน เส้นแขนงใบข้างละ ๑๒-๑๙ เส้น ปลายเส้นโค้งจดหยักขอบใบ มีต่อมโคนใบเล็กมาก ๑ คู่ รูปค่อนข้างกลม เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ ๑ มม. ก้านใบยาว ๓-๑๖ ซม. มีขนหูใบคล้ายต่อมกลม เล็กมาก เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ ๑ มม.

 ดอกแยกเพศร่วมต้น ช่อดอกแบบช่อกระจะแยกแขนง ออกตามยอด ช่อห้อยลง ยาว ๒๐-๔๐ ซม. มีขน ใบประดับช่อแขนงรูปแถบ ยาวประมาณ ๓ มม. และมักมีต่อมเล็กมาก ๑ คู่ รูปค่อนข้างกลม เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ ๑ มม. ใบประดับช่อย่อยรูปคล้ายสามเหลี่ยม ยาวประมาณ ๒ มม. ช่อดอกเพศผู้มีดอกเพศผู้อยู่เป็นกลุ่ม ๆ มีขนหนาแน่น ก้านดอกยาว ๒-๓ มม. มีขน กลีบเลี้ยง ๕ กลีบ รูปไข่กลับ กว้างประมาณ ๒.๕ มม. ยาว ๓-๔ มม. มีขน กลีบดอก ๕ กลีบ สีเหลืองรูปไข่ถึงรูปรี กว้างประมาณ ๒.๕ มม. ยาวประมาณ ๕ มม. ด้านนอกมีขน จานฐานดอกเป็นวงรอบและมีขนเกสรเพศผู้จำนวนมาก ก้านชูอับเรณูยาวประมาณ ๑.๕ มม. อับเรณูเล็กมาก ช่อดอกเพศเมียมักมีดอกเพศเมียอยู่เดี่ยว ๆ ก้านดอกและดอกคล้ายดอกเพศผู้ กลีบเลี้ยง ๕ กลีบ รูปไข่กลับ กว้าง ๒.๕-๓.๕ มม. ยาว ๓-๕ มม. กลีบดอก ๕ กลีบ สีเหลือง รูปไข่ถึงรูปรี กว้างประมาณ ๒ มม. ยาวประมาณ ๔ มม. จานฐานดอกเป็นวงรอบ รังไข่อยู่เหนือวงกลีบ รูปทรงรี มีขน มี ๓ ช่อง แต่ละช่องมีออวุล ๑ เม็ด ก้านยอดเกสรเพศเมียสั้นมากหรือไม่มี ยอดเกสรเพศเมียมี ๓ เส้น แต่ละเส้นปลายแยกเป็น ๒ แฉก

 ผลแบบผลแห้งแตก รูปทรงค่อนข้างกลม กว้างประมาณ ๒ ซม. ยาวประมาณ ๒.๕ มม. มีขนสีน้ำตาลหนาแน่น เมล็ดรูปทรงรี แบน กว้างประมาณ ๑.๒ ซม. ยาวประมาณ ๑.๕ ซม. สีน้ำตาล มีลายสลับแต้มสีจางและเข้ม

 จาสั้นมีเขตการกระจายพันธุ์ในประเทศไทยทางภาคใต้ พบตามป่าเบญจพรรณ ป่าดิบ ที่สูงตั้งแต่ใกล้ระดับทะเลถึงประมาณ ๒๐๐ ม. ออกดอกและเป็นผลเกือบตลอดปี ในต่างประเทศพบที่มาเลเซีย.