ลักษณะทั่วไป เป็นนกขนาดกลาง รูปร่างป้อม วัดจากปลายปากถึงปลายหางยาวประมาณ ๓๐ เซนติเมตร ปากเหลือง โคนปากสีแดง หน้าผาก คอ อก และท้องสีขาว ด้านบนลำตัวสีดำ ด้านข้างตรงโคนขาสีเทา ก้นสีน้ำตาล ขาและนิ้วยาวสีเหลือง
นกกวักมีนิสัยเปรียว มักหากินตัวเดียวโดด ๆ ตามหนองน้ำที่มีพรรณไม้น้ำลอยอยู่ วิ่งบนไม้น้ำได้อย่างรวดเร็ว มักออกหากินตอนพลบค่ำหรือเช้าตรู่ ส่งเสียงร้องดัง “กวัก กวัก” ขณะเดินลำตัวจะอยู่ในแนวขนานกับพื้นดิน และจะกระดกหางไปด้วย ว่ายน้ำเก่งแต่บินไม่เก่งนัก ขณะบินขาจะห้อยลง กินสัตว์เล็ก ๆ เช่น กุ้ง หอย ปู ปลา และพืชน้ำบางชนิด
นกกวักทำรังด้วยกิ่งไม้และใบไม้ในบริเวณพงพืชน้ำที่รกทึบ วางไข่คราวละ ๔-๗ ฟอง ไข่สีฟ้าอ่อนมีจุดสีเทา ตัวผู้และตัวเมียผลัดกันกกไข่ ใช้เวลาฟักประมาณ ๒๐ วัน
พบทั่วทุกภาคของประเทศไทย.