ลักษณะทั่วไป สัตว์ปีกที่คนไทยเรียกว่า ไก่ ถูกจัดไว้ใน ๓ วงศ์ด้วยกัน คือ
๑. วงศ์ Phasianidae มีปากสั้นหนาแข็งแรง ปลายแหลม มีหงอน เหนียง ๒ เหนียง ขนหางมี ๘-๓๒ เส้น ขาแข็งแรง แต่ละข้างมีนิ้วตีนยื่นไปข้างหน้า ๓ นิ้ว ข้างหลัง ๑ นิ้ว นิ้วที่ยื่นไปข้างหลังอยู่สูงกว่านิ้วอื่นเล็กน้อย ตัวผู้มีเดือยข้างละเดือย ขนสีเข้มสดใสและหลากสีกว่าตัวเมีย เช่น สีดำ เขียว แดง ได้แก่ ไก่ป่า (ดู ไก่ป่า) และไก่บ้าน (ดู ไก่บ้าน) ซึ่งเป็นชนิดเดียวกัน คือ Gallus gallus (Linn.) นอกจากนี้ คนไทยยังเรียกนกบางชนิดในวงศ์ Phasianidae ว่า ไก่ ด้วยเช่น ไก่จุก ไก่นวล ไก่ฟ้า (ดูที่คำนั้น ๆ)
๒. วงศ์ Meleagrididae มีปากสั้นเรียวบาง บริเวณหัวบางส่วนและลำคอไม่มีขนที่เห็นชัด แต่มีหนังย่น ๆ และตุ่มคล้ายหูด ขนหางมี ๒๘-๓๐ เส้น แพนหางชี้ตั้งขึ้น ขายาว ลักษณะนิ้วตีนเหมือนกับไก่ในวงศ์ Phasianidae ตัวผู้มีเดือย ขนตามลำตัวเป็นมันเงา ไก่ในวงศ์นี้ที่นำมาเลี้ยงกันในประเทศไทย ได้แก่ ไก่งวง (ดู ไก่งวง)
๓. วงศ์ Numididae มีปากสั้น หนา สีน้ำตาลหรือแดงอมส้ม มีเหนียงสีเทาอมดำห้อยอยู่ที่จะงอยปากล่างแผ่ไปทั้ง ๒ ข้างของคาง และมีเหนียงสีขาวประแดงบริเวณใต้ขากรรไกรทั้ง ๒ ข้างด้วย หัวถึงสันคอมีขนเล็กน้อยหรือไม่มีเลย ลำตัวป้อม ขนหางมี ๑๔-๑๖ เส้น หางสั้น ปลาย ชี้ลง ขาแข็งแรง ส่วนนิ้วตีนเหมือนกับไก่ในวงศ์ Phasianidae ตัวผู้มีเดือยหรือไม่มี ที่มีในประเทศไทย ได้แก่ ไก่ต๊อก (ดู ไก่ต๊อก)