ลักษณะทั่วไป เป็นกุ้งทะเลขนาดใหญ่ วัดจากโคนก้านตาถึงปลายหางยาวประมาณ ๑๕ เซนติเมตร ลักษณะทั่วไปคล้ายกุ้งกุลาดำมาก ต่างกันที่กุ้งกุลาลายนอกจากมีแถบสีม่วงดำซึ่งพาดขวาง สลับอยู่ตามเปลือกตัวแล้ว ที่ขา รยางค์ว่ายน้ำ และหนวด ยังมีลายสีขาว เขียวอ่อนสลับแดง หรือม่วงดำอีกด้วย กรีค่อนข้างตรงและสั้น ฟันกรีด้านบนมี ๗ ซี่ ซี่สุดท้ายเหนือกระเพาะอยู่ที่กึ่งกลางของเปลือกหัวด้านบน ฟันกรีด้านล่างมี ๓ ซี่ สันเนินตับอยู่ในแนวเฉียง
กุ้งกุลาลายเจริญเติบโตช้ากว่ากุ้งกุลาดำ จะอพยพย้ายที่ไปสู่ทะเลเมื่อโตขึ้น มีความรู้สึกไวต่อการเปลี่ยนแปลงของน้ำและพื้นบ่อ ไม่มีความอดทน ทำให้ยากต่อการเลี้ยงในบ่อเลี้ยง ส่วนใหญ่กุ้งกุลาลายจะพักอยู่ตามพื้นบ่อในเวลากลางวัน หากินในเวลากลางคืน กินสัตว์อื่นเป็นอาหาร ซึ่งส่วนใหญ่ได้แก่ หอย และไส้เดือนทะเล ตัวเมียวางไข่คราวละ ๘๐,๐๐๐-๖๐๐,๐๐๐ ฟอง แล้วแต่ขนาดของแม่กุ้ง มีอายุ ๔-๕ ปี
มีถิ่นกำเนิดอยู่ทั่วไปในทะเลเขตร้อนบริเวณชายฝั่งตะวันตกของมหาสมุทรแปซิฟิก และบริเวณชายฝั่งมหาสมุทรอินเดีย.