ลักษณะทั่วไป คล้ายนกกะรางคอดำ แต่ลำตัวเรียวกว่า วัดจากปลายปากถึงปลายหางยาวประมาณ ๓๐ เซนติเมตร มีหงอนสีขาว คางและอกสีขาว ลำตัวและหางสีน้ำตาล มีแถบดำพาดจากโคนปากและตามายังด้านข้างลำคอ
นกกะรางหัวหงอกอยู่รวมกันเป็นฝูงเช่นเดียวกับนกกะรางคอดำ ส่งเสียงร้องรับกันดังมาก ซึ่งสัตว์ป่าถือเป็นสัญญาณเตือนภัยว่า มีคนหรือศัตรูเข้ามาใกล้ อาศัยอยู่ตามพุ่มไม้ ป่าไผ่ มักกระโดดหากินบนพื้นดิน กินแมลง หนอน สัตว์เล็ก ๆ ผลไม้สุกลักษณะของรังและการวางไข่เหมือนนกกะรางคอดำ
นกชนิดนี้พบทั่วทุกภาคของประเทศไทย ยกเว้นภาคใต้.